Le pianure della Lombardia

Sulle sponde del lago di Garda, senza onde, pende l’uva viola;
in alto, in una lenta marcia eterea,
cavalcano le nuvole in ordine sparso.
Oh Italia, cara Italia!
Se il tuo sole non illuminasse il libero,
quale terra, quale cielo sarebbero così divini,
così pieni di maestà come i tuoi?

Le tue
montagne si ergono in grandiose e lunghe navate;
le scie di vite a foglie larghe, illuminate dalla fiamma
, si stringono intorno ai loro pali da una parte e dall’altra;
o su pietre di calde pareti grigie pendono
come fanciulle abbandonate;
un primo piano ricco di bianche torri di chiese
e di guglie piumate di grano indiano.

Oh Italia, cara Italia!
Spesso abbiamo sognato di te sconosciuta.
Una patria lontana, il paradiso di un pittore,
Un patrimonio del poeta:
Come ci sono sembrati più santi i tuoi santi
da quando abbiamo visto la terra che hanno calpestato!
Dove Leonard lavorava e Dante sognava,
e i pensieri di Raffaello erano mandati da Dio.

Il giorno sta morendo, in mezzo all’azzurro
un sole fuso scende lentamente;
la terra è nera, le colline purpuree
come ombre celesti proiettate verso la terra. Siamo
ciechi di fronte alla gloria muta,
le pianure gloriose ora si perdono nella luce;
e tra poco il tenero velo del crepuscolo
sarà sollevato dalla notte d’argento.

Quando da lontano penseremo a questo.
Quanto sarà glorioso il ricordo!
Un sogno d’oro per le notti del nord,
una preghiera quotidiana che tu fossi libero,
una visione di bellezza che rallegra noi
che lavoriamo sotto cieli più pallidi;
che Dio sia con te nel giorno in
cui tu e tutti i tuoi Figli sorgerete!

Bessie Rayner Parkes Belloc (16 giugno 1829 — 23 marzo 1925) è stata una delle più importanti femministe inglesi e attiviste per i diritti delle donne in epoca vittoriana, nonché poetessa, saggista e giornalista.

La prima vita

Pronipote dell’eminente scienziato e ministro unitariano Joseph Priestley (1733-1804), Bessie Rayner Parkes nacque da genitori amorevoli e benestanti, in una famiglia interessata alle persone e alle idee. Suo padre era Joseph Parkes (1796-1865), un avvocato benestante e un liberale con simpatie radicali. Il suo sostegno alle aspirazioni della figlia era moderato. La madre di Bessie, Elizabeth Rayner Priestley (1797-1877), solitamente chiamata Eliza, era una moglie e madre che si è sempre considerata americana, essendo nata a Northumberland, in Pennsylvania.

Ricordava il nonno con ammirazione e amore. Pur non essendo in grande sintonia con la figlia per il suo forte desiderio di cambiare la condizione femminile, le voleva comunque un gran bene e non si opponeva attivamente a lei. Inusualmente per le ragazze del suo ambiente, Bessie ricevette una buona educazione in un collegio unitariano progressista, un periodo della sua vita che le piacque molto.

Attivismo

Parkes si rese progressivamente conto della situazione ingiusta, contraddittoria e persino assurda delle donne in Gran Bretagna, sebbene vi fossero molte differenze a seconda della classe sociale di appartenenza. Il primo impegno che Parkes e la sua amica Barbara Leigh Smith Bodichon intrapresero fu quello di cercare di cambiare le restrittive leggi sulla proprietà che si applicavano alle donne sposate. Parkes era anche indignata per la distinzione fatta tra «signore» e «donne». Le «signore», cioè le donne della classe media, perdevano lo status sociale se guadagnavano denaro; le uniche eccezioni accettabili erano la scrittura, la pittura o l’insegnamento, che per la maggior parte significava governare.

Grazie anche ai suoi sforzi, alla fine del secolo divenne accettabile per una donna della classe media acquisire un’istruzione adeguata e formarsi per svolgere un lavoro retribuito. Le donne della classe operaia avevano sempre fatto parte della forza lavoro, che lo volessero o meno. Parkes e le sue amiche attiviste interagirono con donne di altri Paesi europei e degli Stati Uniti, aggiungendo una dimensione internazionale molto considerevole ai loro sforzi. Negli anni Sessanta del XIX secolo Parkes fece parte del primo gruppo di donne che si impegnò per ottenere il diritto di voto.

Amicizie

L’ampia cerchia di amicizie letterarie e politiche di Bessie Rayner Parkes comprendeva George Eliot, Harriet Martineau, Anna Jameson, Elizabeth Barrett Browning, Robert Browning, Barbara Leigh Smith Bodichon, Elizabeth Blackwell, Lord Shaftesbury, Herbert Spencer, Ralph Waldo Emerson, Elizabeth Gaskell, William Thackeray, Elizabeth Garrett Anderson, John Ruskin, Henry Wadsworth Longfellow e Dante Gabriel Rossetti. La sua amicizia più fruttuosa fu quella con Barbara Bodichon, perché dai loro sforzi congiunti nacque il primo movimento femminile organizzato in Gran Bretagna.

Diario di una donna inglese

Parkes divenne il principale editore del primo periodico femminista britannico, l’English Woman’s Journal, pubblicato mensilmente a Londra tra il 1858 e il 1864. La sua chiusura fu dovuta sia a motivi finanziari sia ai conflitti che sorsero tra i suoi sponsor e i suoi principali collaboratori. Le iniziative che ne derivarono furono molte e varie, come la Society for the Promotion of the Employment of Women (Società per la promozione dell’occupazione femminile), la Victoria Printing Press (interamente gestita da donne), il Law-Copying Office (Ufficio di copisteria) e il Langham Place Group (Gruppo di Langham Place), dove le donne si riunivano in modo informale per discutere della loro vita o semplicemente per riposare.

Conversione al cattolicesimo romano

Un’altra parte importante della storia della vita di Parkes fu il suo lento ma determinato cammino verso la Chiesa cattolica romana, alla quale si convertì nel 1864. Seguì tutto il dibattito intorno al Movimento di Oxford, ma ciò che la colpì veramente fu l’immensa quantità di lavoro sociale svolto dalle suore cattoliche. Conobbe personalmente i tre famosi cardinali inglesi e li ricordò nei suoi scritti.

Matrimonio e figli

All’età di 38 anni, Bessie Rayner Parkes si innamorò di un francese dalla salute delicata, di nome Louis Belloc, anch’egli figlio di una donna importante, Louise Swanton-Belloc. Il loro matrimonio, durato cinque anni e trascorso in Francia, fu descritto da Parkes come un’Arcadia. La famiglia visse la guerra franco-prussiana e ne fu profondamente colpita a livello materiale. Parkes non superò mai la morte improvvisa del marito nel 1872. I loro figli, Marie Belloc Lowndes (1868-1947) e Hilaire Belloc (1870-1953), divennero a loro volta scrittori famosi.

Vita successiva

Parkes continuò a scrivere fino a tarda età e rimase un’attenta osservatrice della politica e della società. Tuttavia, dopo il matrimonio e la morte del marito, il suo coinvolgimento attivo nei movimenti femminili organizzati si attenuò. L’angoscia per la stupidità della guerra e l’orgoglio per il suo Paese colorarono i suoi sentimenti durante la Prima guerra mondiale. Quasi alla fine, il nipote maggiore, sottotenente della Royal Air Force, scomparve. Fu abbattuto e ucciso vicino a Cambrai, in Francia.